Troepensterkte ISAF Polen in Afghanistan opgelopen tot 2.500 manschappen

Poolse eenheid in district Rashidan (Ghazni) tijdens "Operation Passage", 2009 (Foto: Ministerie van Defensie Polen)

De Poolse troepensterkte in Afghanistan is de afgelopen 2,5 jaar stapsgewijs versterkt van 1.140 militairen in september 2008 naar ongeveer 2.490 in februari 2011, aldus cijfers van de NAVO van 3 februari 2011.

Het Oost-Europese land leidde vanaf september 2008 enige tijd het Provinciaal Reconstructie Team (PRT) van de NAVO-ISAF-veiligheidsmacht in deze Oost-Afghaanse provincie, die in het westen aan Uruzgan grenst. Ondertussen is de VS hier weer de "lead nation".

Polen werkt in de onrustige provincie, die onder het Regionaal Commando Oost valt, nauw samen met de Verenigde Staten en traint er onder meer Afghaanse politieagenten. Verder zijn er Poolse special forces actief.

Ghazni ligt tussen de grote Zuid-Afghaanse stad Kandahar en de Afghaanse hoofdstad Kabul. Er loopt een belangrijke verkeersader door de provincie die onder meer van belang is voor militair transport tussen deze steden.

De Poolse deelname aan de oorlog in Afghanistan heeft ondertussen aan 24 Polen het leven gekost.

Polen neemt leiding ISAF PRT Ghazni over van Verenigde Staten

Deze maand is Polen de “lead nation” geworden in de provincie Ghazni in het zuidoosten van Afghanistan en heeft hiermee de VS afgelost in deze gewelddadige provincie.

Warschau had vlak na het Nederlandse besluit in november 2007 om de missie in Uruzgan voort te zetten al aangegeven graag een leidende rol in een provincie te gaan spelen.

Ghazni ligt aan de strategisch zeer belangrijke weg tussen de hoofdstad Kabul en de zuidelijke stad Kandahar. De route is van belang voor bevoorradingen van de buitenlandse legers.

De controle over de provincie wordt door waarnemers van belang geacht omdat de Taliban vanuit hier de druk op de hoofdstad Kabul op kunnen voeren, ondanks dat Ghazni niet aan de provincie Kabul grenst.

De afgelopen tijd is er onder meer zwaar gevochten in de districten Ajristan en Nawa. Deze gebieden vielen daarbij ook in handen van de opstandelingen.

Van Middelkoop
De Nederlandse minister van Defensie Eimert van Middelkoop bracht deze week een bezoek aan zijn Poolse ambtgenoot Bogdan Klich. Er werd bilateraal overleg gevoerd over eerdere zaken waarin Den Haag en Warschau samenwerken.

Door de overname van de provincie van de Amerikanen is Polen een buur geworden van de Nederlanders die de leiding hebben over de ISAF-missie in de provincie Uruzgan, die in het zuiden aan Ghazni grenst.

Beide provincies staan te boek als bijzonder gewelddadig en de aanvallen van militanten op de Afghaanse overheid en de buitenlandse troepen nemen er toe.

Het Nederlandse ministerie van Defensie meldde over het bezoek van Van Middelkoop aan de bondgenoot “dat Polen kan leren van de in Nederland al eerder ingezette transitie naar een professioneel leger. Het land zal namelijk na 2009 de dienstplicht opschorten".

Van Middelkoop besloot zijn reis naar Polen af met een bezoek aan het Poolse Defensie Operatie Centrum, en een kranslegging door bij het graf van de Onbekende Soldaat.

Hij sprak daar met een aantal Poolse veteranen waarvan enkelen de Slag om Breda in de Tweede Wereldoorlog hadden meegemaakt.

In de Tweedewereldoorlog speelden Poolse soldaten een belangrijke rol in de bevrijding van Nederland.

Polen is volgens cijfers van de NAVO-ISAF met ongeveer 1.140 troepen in Afghanistan aanwezig. De Polen onderteunen onder meer de Verenigde Staten in de zuidoostelijke provincies van het land. Nu leiden ze dus ook een eigen provincie.

Het PRT in Ghazni behoort tot het Regionaal Commando Oost van de ISAF-legermacht. Deze regio wordt vanuit Bagram geleid door de Verenigde Staten.

Volgens gegevens van commandanten is er in het oosten het afgelopen jaar sprake van een toename van aanvallen van opstandelingen met 40 procent.

In de provincies die aan Pakistan grenzen wordt dit toegeschreven aan vredesonderhandelingen die de regering in Islamabad met de Taliban was gestart. Hierdoor konden de militanten zich meer concentreren op aanvallen op Afghaans grondgebied.

Polen kondigt opnieuw meer troepen aan voor Afghanistan

De Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radoslaw Sikorski heeft woensdag tijdens zijn bezoek aan Afghanistan herhaald dat zijn land meer militairen wil sturen naar Afghanistan. De soldaten komen beschikbaar voor de oostelijke provincie Ghazni.

Sikorski vertelde tijdens een gezamenlijke persconferentie met zijn Afghaanse ambtsgenoot Rangin Spanta dat zijn land de verantwoordelijkheid en veiligheid in de oostelijke provincie Ghazni wil nemen.

Polen zei al eerder dat het graag een Provinciaal Reconstructie Team wil gaan leiden om een nog volwaardiger lid van de NAVO te zijn.

De twee ministers van Buitenlandse Zaken spraken in Kabul over de strijd tegen het terrorisme, de situatie in Afghanistan en de betrekkingen tussen de beide landen.

Sikorski maakte opnieuw duidelijk dat Warschau acht helikopters wil sturen voor de ISAF-veiligheidsmacht die zit te springen om luchttransport. De bewindman zei ook 400 extra soldaten uit Polen toe.

Daarnaast willen de Polen Afghaanse diplomaten, journalisten en regeringsfunctionarissen gaan trainen.

De Poolse minister had ook een ontmoeting met de eerste vice-president van Afghanistan, Ahmad Zai Masood.

Masood bedankte Polen voor de hulp bij de wederopbouw van zijn land en de hulp bij het creëren van veiligheid. Hij zei dat Polen ook welkom is om te investeren in de economie van Afghanistan.

Momenteel zijn er ongeveer 1.140 soldaten uit het Oost-Europese land in Afghanistan gestationeerd. Ze ondersteunen daar ISAF-troepen van de Verenigde Staten in een aantal oostelijke provincies.

Twee NATO-soldaten uit Polen gedood in Paktika

Bij een ontploffing van een mijn in de buurt van Sharana in de provincie Paktika in Oost-Afghanistan zijn dinsdagavond twee ISAF-militairen uit Polen om het leven gekomen. Een derde Pool raakte gewond.
Twee Polen gedood in Paktika

Poolse soldaten aangeklaagd voor moord

Zes militairen uit Polen die gestationeerd waren in Afghanistan zijn woensdag in staat van beschuldiging gesteld wegens moord op Afghaanse burgers en overtreding van internationaal-rechtelijke bepalingen tijdens hun missie. Ze openden het vuur op een dorp zonder dat ze in gevaar waren.
Poolse militairen aangeklaagd voor moord

Poolse militaire politie zet zeven Polen vast

De militaire politie van Polen heeft zeven Poolse militairen gearresteerd op verdenking van het overtreden van internationaal-rechtelijke bepalingen tijdens hun missie in Afghanistan. Dit heeft het ministerie van defensie van Polen bekendgemaakt.
Zeven militairen uit Polen gearresteerd

Polen verliest eerste soldaat in dienst van NATO-ISAF: Polen werken met beroerd gepantserd materieel

Dinsdag is er voor het eerst een militair uit Polen gesneuveld sinds het land, vanaf maart 2002, deelneemt aan de NATO-ISAF-missie in Afghanistan. Er is kritiek op het materiaal dat de Polen tot hun beschikking hebben.

De Poolse minister van Defensie Aleksander Szczyglo zei dat de 28-jarige luitenant Lukasz Kurowski sneuvelde nadat zijn konvooi werd aangevallen op 20 kilometer van een basis in Gardez in de provincie Paktia vlakbij de grens met Pakistan.

Kurowski nam deel aan een gezamenlijke patrouille van de NATO-ISAF en het Afghaanse leger op dinsdag toen zijn Hummer voertuig onder vuur kwam te liggen. Hij raakte gewond bij de ontploffing van een granaat en overleed in het ziekenhuis aan zijn verwondingen.

Bij de aanval raakten ook 5 Afghaanse militairen gewond, vertelde een generaal van het Afghaanse leger aan het persbureau AFP.

Vorige maand raakten 4 Poolse militairen gewond bij het afgaan van een bermbom ten noorden van de Afghaanse hoofdstad Kabul.

Ongeschikte voertuigen
De Polen hebben onlangs verklaard dat hun voertuigen ongeschikt zijn om aanvallen te weerstaan.

In juni werden elf Poolse militairen naar huis gestuurd nadat ze weigerden een patrouille uit te voeren in wat zei noemden “ontoereikende bepantsering van hun Hummer voertuigen van Amerikaanse makelij.”

Poolse opinie
Warchau voerde eerder dit jaar zijn troepensterkte in Afghanistan op tot 1.200 militairen. Maar in Polen zelf is hun aanwezigheid in Afghanistan erg omstreden, met parlementaire tegenstand tegen de missie “van links tot naar erg rechts”.

Een enquête in juni die werd gehouden onder 903 Polen wees uit dat 78% van de ondervraagden tegen de Poolse deelname is aan de door de NATO-geleide missie ISAF.

De Polen zijn medeverantwoordelijk voor de beveiliging van de provincies Paktika en Ghazni in het zuidoosten van Afghanistan. Dit zijn twee provincies waar de internationale troepen voortdurend te maken hebben met aanvallen van opstandelingen.

Een andere opdracht die de Polen hebben is het helpen bij het beveiligen van de weg van Zabul, de hoofdstad van de provincie Ghazni, naar de hoofdstad Kabul.

Poolse eenheden zijn ook gestationeerd in het zuiden van Afghanistan als onderdeel van een los van ISAF opererende, door de VS-geleide, coalitie die op opstandelingen jaagt.

Polen reageerde eind vorig jaar als eerste op de oproep van de NAVO om meer troepen te leveren voor Afghanistan, om een voorbeeld te geven aan andere landen. Maar het Poolse voorbeeld vond weinig navolging, hoewel de Britten en Australiërs wel wat meer troepen gingen leveren.

Uit een onderzoek eerder dit jaar bleek dat 66% van de Canadezen wil dat de Canadese troepen naar huis komen als hun mandaat begin 2009 afloopt.

Na de gevechten rond Chora in de provincie Uruzgan bleek uit een onderzoek dat een meerderheid van de Nederlandse bevolking de missie in Uruzgan nog steeds steunt.