Polen neemt leiding ISAF PRT Ghazni over van Verenigde Staten

Deze maand is Polen de “lead nation” geworden in de provincie Ghazni in het zuidoosten van Afghanistan en heeft hiermee de VS afgelost in deze gewelddadige provincie.

Warschau had vlak na het Nederlandse besluit in november 2007 om de missie in Uruzgan voort te zetten al aangegeven graag een leidende rol in een provincie te gaan spelen.

Ghazni ligt aan de strategisch zeer belangrijke weg tussen de hoofdstad Kabul en de zuidelijke stad Kandahar. De route is van belang voor bevoorradingen van de buitenlandse legers.

De controle over de provincie wordt door waarnemers van belang geacht omdat de Taliban vanuit hier de druk op de hoofdstad Kabul op kunnen voeren, ondanks dat Ghazni niet aan de provincie Kabul grenst.

De afgelopen tijd is er onder meer zwaar gevochten in de districten Ajristan en Nawa. Deze gebieden vielen daarbij ook in handen van de opstandelingen.

Van Middelkoop
De Nederlandse minister van Defensie Eimert van Middelkoop bracht deze week een bezoek aan zijn Poolse ambtgenoot Bogdan Klich. Er werd bilateraal overleg gevoerd over eerdere zaken waarin Den Haag en Warschau samenwerken.

Door de overname van de provincie van de Amerikanen is Polen een buur geworden van de Nederlanders die de leiding hebben over de ISAF-missie in de provincie Uruzgan, die in het zuiden aan Ghazni grenst.

Beide provincies staan te boek als bijzonder gewelddadig en de aanvallen van militanten op de Afghaanse overheid en de buitenlandse troepen nemen er toe.

Het Nederlandse ministerie van Defensie meldde over het bezoek van Van Middelkoop aan de bondgenoot “dat Polen kan leren van de in Nederland al eerder ingezette transitie naar een professioneel leger. Het land zal namelijk na 2009 de dienstplicht opschorten".

Van Middelkoop besloot zijn reis naar Polen af met een bezoek aan het Poolse Defensie Operatie Centrum, en een kranslegging door bij het graf van de Onbekende Soldaat.

Hij sprak daar met een aantal Poolse veteranen waarvan enkelen de Slag om Breda in de Tweede Wereldoorlog hadden meegemaakt.

In de Tweedewereldoorlog speelden Poolse soldaten een belangrijke rol in de bevrijding van Nederland.

Polen is volgens cijfers van de NAVO-ISAF met ongeveer 1.140 troepen in Afghanistan aanwezig. De Polen onderteunen onder meer de Verenigde Staten in de zuidoostelijke provincies van het land. Nu leiden ze dus ook een eigen provincie.

Het PRT in Ghazni behoort tot het Regionaal Commando Oost van de ISAF-legermacht. Deze regio wordt vanuit Bagram geleid door de Verenigde Staten.

Volgens gegevens van commandanten is er in het oosten het afgelopen jaar sprake van een toename van aanvallen van opstandelingen met 40 procent.

In de provincies die aan Pakistan grenzen wordt dit toegeschreven aan vredesonderhandelingen die de regering in Islamabad met de Taliban was gestart. Hierdoor konden de militanten zich meer concentreren op aanvallen op Afghaans grondgebied.